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      次日下午,王炽来到御花园之内,让淮安等一众太监宫女候在百米开外,自己一人坐在湖边凉亭中喝茶。

  时值夏末,湖中睡莲尽数绽放,有些已然开败。昨夜一场雨扫走了闷热,随着黄绿掺杂的柳叶飘然而下,秋意渐起。



  王炽看着湖面的睡莲,半天也咂摸不出什么意境来。如今,他哪有什么心思看风景。

  只见一宫女经了淮安的许可,端着一盘剥开皮的柑橘来到凉亭。王炽回头,没先去看这小宫女的模样,反倒先盯着人家袖口悄悄端详。

  只见这宫女伸出的内衬袖口上,露出一段棕线绣的树枝,枝丫上,一朵腊梅正明艳地绽放。想来绣花之人十分手巧,一朵不大的腊梅竟绣得栩栩如生,好像果真摇曳于冬日枝头一般。王炽看到腊梅,便知这宫女就是自己等待之人。

  先皇故去前,即使对周知礼,也未将皇宫中的一切全盘相托。于是,皇城司这么个隐秘的机构,被王炽秘密接管,继续向新皇效忠。皇城司中的司卫隐秘于民间各处,无人知晓他们的身份。皇城司的统领更是神秘,即便王炽也未见真人,只知他单姓一个古字,被称为古大掌门。

  昨日,王炽向皇城司提了第一个要求:为他在皇宫外找一处隐秘僻静的地方。

  现在,这宫女背着众人,轻轻与王炽说了几个字,王炽似有些诧异,又问了一遍。宫女不再开口,施礼退下,留下王炽看着湖面,皱眉思索着下一步的行动。

  这日,宋元夕交接完军营的工作,回了宋府。

  宋家府邸因长年无人居住,杂草都长了半人高。宋元夕回来了,宋府才终于有了点人的气息。宋元夕看着满院的杂草,想着叫匠人师傅过来修缮,也会是个大工程。她懒得花精力在这些杂事上面,但却能心安理得地与杂草相伴共眠。于是她让婢女小晴打整下正厅与卧房,便泰然住了进去。

  小晴拿着根灰的看不出原样的鸡毛掸子,捂着鼻子在门框上一连嗑了数下,尘土飞扬。小晴连忙扇着袖子跑进大堂,关上房门。她转头见宋元夕身着白色短袍,撸起袖子端着一盆清水,从另一侧的门中进来,打算帮忙干活。

  小晴见宋元夕这件白色短袍看似朴实,实则绣着暗纹,华而不奢,便想起这是去年小姐生日时收到的贵重礼物。小晴心知宋元夕从不在意这些,但眼见着宋元夕把水盆“啪”往地下一放,水花溅起,尽数落在了这白衣服上,她不由倒吸一口凉气。

  小晴忍不住想把宋元夕支走。可她不愿明说,怕凉了宋元夕一颗想干活的心。于是她思来想去,终于想起一茬儿。

  “今儿我去买菜,顺道把姑娘买给江夫人的点心带了去。”小晴停下手中的活,对宋元夕说道:“小姐你猜怎么着?夫人竟笑着对我道谢了。”

  “哦?”宋元夕想起平日里江夫人那副冷冰冰的模样,颇感神奇。

  小晴拿眼瞟着宋元夕,笑着说:“那还不是因为江公子要回来了。夫人说江公子传信来了,今日进城,傍晚就回家吃饭,这才心情大好呢。”