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    奇牙踏上校长办公室旋转向上的阶梯,慢慢地向上走。虽然他已经不是第一次进入这个房间,但以不速之客以外的身份还是第一次。

    他握住门上的铁环轻声敲了三下,一声“请进”后便径直推开了那扇厚重的木门。

    邓布利多站在福克斯的架子旁,微微侧过身子看这来访者。壁炉内火焰正旺盛地燃烧着,将整个房间的空气烘地舒适温暖;靠近左侧的墙边有一排新制的架子,放着几样奇怪的金属仪器以及几只装着带有浑浊漩涡的绿色液体的小瓶子,奇牙肯定他上次来访时并没有见过这排奇怪的东西。

    奇牙走进去后,邓布利多做出一个愉悦的微笑。

    “很高兴你接受了我的邀请,小揍敌客先生。”

    “哦。”奇牙在门边站住,“多亏你的建议,让我错过了霍格沃茨特快。”

    “对于这点,我深感抱歉。”邓布利多说,愉悦地对奇牙眨了眨眼,“但是我保证你会有足够的时间回朋友们身边一起度过一个快乐的圣诞节。”

    “那种事怎样都好。”奇牙把手插在口袋里,无所谓地耸耸肩,“我只想知道你留我在这里到底打算做什么,至少你打算从我这里换取什么。”

    他还没傻到真的认为他是来此补习的,虽然邓布利多建议他这么告诉赫敏,但他答应的理由却绝对不会是这一点,邓布利多对此应该心知肚明。

    对于奇牙来说,邓布利多的留校邀请更像一个交换条件,如同游戏者在参与途中相互交换情报和道具。他和这个老人在几天前的对谈中几乎已经相互挑明了立场,奇牙毫无疑问处于一个较为被动的局面。这个老人知晓太多他所不知道的东西,如果邓布利多随意透露了什么东西或者刻意隐藏掉什么,那他的找寻之路将会被迫拉得更加漫长。好在邓布利多显然也另有所图,虽然奇牙不知道他想从自己这里得到什么,但只要邓布利多在他前进的途中有一丝可能成为协助者而不是阻碍者,他就有必要把这种可能的概率化为最大。

    不放过任何有利的可能以及不忽视任何不利的因素,这是奇牙来此的动力。

    “换取?”邓布利多用疑问的声调重复,不过他脸上表露出来的显然不是那么一回事,“不不,我想你可能误会什么了,小揍敌客先生。”他看起来非常高兴,语气里充满了快活的气息,“就像我说的一样,只是个补习。”

    奇牙毫不相信地看着他,但邓布利多的下一句话便让他整个神经系统都做好了应对准备。

    “我从拉文克劳的院长和斯莱特林的院长那里听说了你一些奇妙的小问题。”邓布利多意味深长地看了奇牙一眼,银发男孩随即半眯着眼睛用了然的神情注视他,对这个进展并不惊讶。邓布利多满意地微笑起来,轻轻抚摸自己柔软的白胡子,圣诞节来临,他在上面扎了一根格兰芬多配色的彩带。

    “做为一名教师——当然,我现在并不授课——不过可以帮助他可爱的学生解决一些小麻烦,是件非常令人高兴的事情。”他兴高采烈地说,“米勒娃也向我保证过你是一名非常有天赋的学生。要知道不是每个一年级学生都可以用上几个准确无误的无杖魔法,它需要对自身魔力有非常精准的控制。”

    “我很荣幸得到麦格教授的夸奖,不过既然校长先生认为我需要补习,一定是因为我的学习进度有哪里不足吧。”奇牙假惺惺地回应,理解不止是试探过他的斯内普,连同弗立维以及麦格都发现了他的特异之处,而邓布利多知晓一切。

    “但我一直以为应该是我最糟糕的那门课的教授把我留下来——比如乌姆里奇教授,而不是霍格沃茨的校长。”

    邓布利多隔着镜片微笑着,转过身。

    “当然,大多数情况确实如此。不过多洛雷斯女士除了霍格沃茨的事务外还有魔法部的工作需要她汇报,而且我想小揍敌客先生已经对黑魔法防御术有了一定的心得。”他和蔼地看着门边的银发男孩,奇牙知道哈利的秘密组织一开始就完全曝光了。“况且这次的课程我们可能需要一些特殊的道具,作为魔法部雇员的多洛雷斯女士,可能并不适合担当它。”他像准备恶作剧地小男孩一般调皮地眨眨眼,奇牙再一次觉得邓布利多演技十足。

    “为什么坐下来谈谈呢?”邓布利多抬手示意了一边的靠椅,它扶手边还飘着一杯热气腾腾的红茶,“我们的补习可能很少需要运用到魔杖,所以我想我们可以轻松一点来开展它。”

    奇牙慢腾腾地走过去坐下,那杯红茶飘进他的手里,闻起来十分美味。

    “你觉得我有哪里不足呢?邓布利多教授?”奇牙面无表情地问,心里大约已经有了答案。

    他现在终于明白斯内普那次毫无进展的课后留堂是为了什么了,邓布利多是个老狐狸,一点蛛丝马迹便立刻抓住了问题重心;虽然这件事情很大程度上也要归功于他自己的无知大意,但一想到由此被知晓的很多事情他自己并不了解,奇牙便不由觉得一阵火大。

    “我以为小揍敌客先生很明白这一点。”邓布利多踱着步子走到左侧墙边,拿起一个装有绿色液体的瓶子。和房间里很多东西不一样,它们散发着一种特殊的存在感,令奇牙在一进门时就注意到了它们。

    “那是什么?”奇牙没打算回答邓布利多的讽刺,直接将话题拉到了邓布利多的手上。

    “匈牙利树蜂龙的胃液。”邓布利多举起手里的瓶子,“当然是稀释过的,纯粹的龙胃液魔法腐蚀性非常强大,很少有合适的器皿能存放它。”

    “和我有什么关系?”奇牙反问道。毫无疑问,个人补习已经开始了。但邓布利多并没有回答他,相反,他把那个瓶子用漂浮咒送到了银发男孩面前。奇牙手里捧着那杯热气腾腾的红茶,任由那个瓶子悬浮在他眼前。

    它的到来并非意味着接收,而是意味着一个试探或者考核,而奇牙不能拒绝。